かつては“クライフを継ぐ男”と呼ばれたファンデルファールトが、アヤックスからハンブルガーSVに移籍することが決まった。契約金は5.5ミリオンユーロ（約７億７千万円）。交際を続けていたオランダのトップ女優、シルビー・メイスと結婚して、ふたりでハンブルクでの新しい生活をスタートさせることになる。

　それにしても、なぜ彼はドイツの中堅クラブを選んだのだろうか。ハンブルクは今季ブンデスリーガで８位におわり、チャンピオンズリーグどころか、UEFAカップの出場権さえ得られなかったのだ。アヤックスの10番を背負い、２年前にはバルセロナやACミランからオファーが来た逸材には、ちょっと物足りない舞台に感じられる。

　ヨハン・クライフは、“テレグラフ”紙のコラムで、こう書いた。

　「いったい彼はハンブルクで何を求めているのか？そこで何を得られるのかがわからない。ファンデルファールトの決断は、本当に驚きであった」

　驚いたのはクライフだけではない。オランダ中の人が、この移籍について納得することはできなかったのである。

　いったいなぜハンブルクへ―――彼が移籍を決心した本当の理由は、ピッチの外にあった。

　ファンデルファールトはドイツの新聞のインタビューで答えた。

　「オランダのスタジアムで、自分と彼女に対して、本当にひどい野次が続いていた。もうそれに耐えることができなくなったんだ」

　女優との交際が発覚して以来、ファンデルファールトへの周囲の目は一変してしまった。アウェーのスタジアムでは、こんな野次が定番になっていた。

　「オマエの彼女は、アムステルダムからきた売春婦！」

　さらにプライベートでは、オランダのパパラッチにつけまわされた。オランダという小国では、サッカー選手と女優というビッグカップルが暮らすには、あまりにも狭すぎた。とにかくオランダから逃げるために、ファンデルファールトは移籍に駆り立てられたのだった。

　ただ、ハンブルクにも、ひとつメリットがある。ドイツは来年にW杯が控えており、もしハンブルクで活躍できれば、オランダ代表のファンバステン監督へのアピールとなる。実際、ボラルーズはハンブルクでのプレーが認められて、オランダ代表のDFに定着した。オランダ代表でレギュラーの座が危うくなっているファンデルファールトにとって、それが移籍への最後の後押しになった。

　エリートは周囲の評価を気にし過ぎて、ときに環境を変えることに臆病になってしまうが、今回のファンデルファールトの移籍には間違いなく、彼の勇気と度胸が伴っていた。アヤックスのユースに13歳から所属して、常に高い評価を得た男が、ドイツの地方クラブに身を移した。もう、彼はエリートではない。

　だが、だからこそ期待したい。エリートから雑草になれば、きっと何かが変る。