「これに勝たないと来年日本で大会ができない。そう思って戦いました」
６月24日、成田空港に降り立ったＵ20日本代表のマイケル・リーチ主将は、最終戦をそう振り返った。ウエールズで開かれていたジュニア世界選手権。次回'09年大会ホスト国の日本は、プール戦で標的にしていたイタリアに20−24と競り負け、順位戦ではトンガに終盤５−17と突き放され、全敗で最終戦に臨んだ。最下位なら下の大会（ジュニアワールドトロフィー）に降格し、日本開催も危ぶまれる……そんな選手の危機感は、44−８という大差でのアメリカ撃破に結実。16カ国中15位で大会を終えたのだった。
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photograph by Kenji Demura
