７月最終週に山口県ＭＩＮＥサーキットで開催された全日本選手権フォーミュラ・ニッポン第６戦が終わり、優勝記者会見を待つわたしを見つけると、インパルの星野一義監督が歩み寄ってきて腕をつつき、「どうよ、井出(有治)がこんなに強くなると思った？」と言った。
井出が昨年星野率いるインパルと契約するとき、わたしは井出がわたしのレーシングカートのコーチでもあり、フォーミュラ・ドリーム時代も眺めて応援してきた若手であるから、不安もあるけれどよろしく頼む旨、お願いをしていたのだった。星野はそれを憶えていたのだ。多くのドライバーが脱水症状を起こして苦しむ中、堂々たるレースを展開して勝ったのは、まさにその井出だった。
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photograph by Yasushi Onishi
