むかし、豊島区にトキワ荘という名のアパートがあった。最初に入居したのは、かの手塚治虫。石ノ森章太郎や赤塚不二夫、藤子不二雄など、多くの漫画家が青春時代を過ごし、互いに刺激を受けあった場所だ。手にするものをペンからボールに置き換えれば、カリフォルニア州ダンビルにある一軒家は、もしかしたらメジャー版“トキワ荘”と言っていいかも知れない。
代々の住人はオークランド・アスレチックスの選手たち。家賃は一人１０００ドル（約12万円）程度で、メジャーリーガーの家としてはかなり質素だ。今年の住人はニック・スウィシャー選手とチャド・ゴダーン投手。「スランプ中でも良き話し相手になるし、野球以外のバカ話もするからリラックスできる。もし一人暮らしだったら煮詰まってるはずだよ」。そう３歳年下のゴダーンが真面目に語れば、先輩スウィシャーは悪戯っぽく笑う。「コイツは料理が上手で、オレは食べるのが大好き。二人はいい関係だろ？」
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photograph by Yukihito Taguchi
