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「結婚してから“嫁っぽいこと”を何ひとつ…」プロゴルファー上田桃子が語る“引き際”と「最後まで、うまくなれなかった」の深層【ロングインタビュー】
第二の人生の始まりに、上田桃子は料理教室通いを10年ぶりに再開させた。
クラブを包丁に持ち替え、和洋中のメニューの習得から、栄養学や食材の目利き講座まで行われる学びの場。12月のある日の食卓には、エビチリに鶏の唐揚げ、わかめスープが並んだ。
隣にはかつての戦友がいた。小学生時代に出会い、10代で同じコーチに師事した諸見里しのぶ。かつては激しく対抗心を燃やしたライバルから遅れること5年、昨シーズン限りで上田が第一線を退いたことで、2人はオフの穏やかな時間を共有した。
「私は一度に二つのことを済ませたいタイプなので、学びに行って、しのぶにも会えて、一石二鳥。せっかちなので、何かしていないと楽をしているみたいで落ち着かないんです」
キャリアをひと段落させたばかりだというのに、寸暇を惜しんで次の可能性を広げようとする姿勢はコースにいる時と変わっていない。
38歳になった上田が、20年のプロ生活に区切りをつけると決めたのは、昨年9月に行われた国内メジャーの日本女子オープンだった。メジャーとは年4回のビッグトーナメントで、ツアー通算17勝の上田もこのタイトルだけは縁がなかった。「この数年はメジャーで勝ったらやめるというマインドでいた」と悲願を込めた大会で、決断を促されるような一打があった。
初日の12番だった。179ヤードと距離の長いパー3でティショットがグリーンサイドに流れた。
「5番アイアンで球が右にすっ飛んでいったんです。その球が出るときは、自分の調子は良くない。次のホールですぐに修正できれば『まだ戦える』と思えるけれど、あの時は修正が利かなかった」
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※送付はお申し込み翌月の中旬を予定しています
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