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《イチローが鳴らした警鐘》ピッチクロック、牽制回数制限、三振OK…MLBで広がる“頭を使わない野球”とは？「現在の理想像はダルビッシュ有」
2025/02/14
申告敬遠やタイブレーク導入などゲームの根幹に関わる数多くのルール変更。数字的根拠を重視したデータ偏重の流れは、選手の心理を置き去りにする。イチローが危惧し続け、現在も不可逆的に進むメジャー野球の変質とは――。（原題：［引退会見で鳴らした警鐘］「頭を使わない野球」の現状とは）
今から6年近くも前のことになる。
2019年3月21日。イチローさんは自らの引退会見でメジャーリーグの野球に対し、警鐘を鳴らした。
「2001年に僕がアメリカに来てから、2019年現在の野球はまったく違ったものになってしまった。頭を使わなくてもできてしまう野球になりつつある。野球は頭を使わないとできない競技。危機感を持っている人は結構いると思います」
メジャーの野球は、その後も機構の“お偉いさん”たちによって随分と変えられた。
ピッチクロックの導入、牽制回数の制限、イニング途中に交代で入った投手は打者3人に投げる（もしくはイニング終了まで投げ切る）、延長タイブレーク、内野手の極端なシフト禁止、ベースの拡大による塁間距離の短縮など、ルール変更は多岐にわたる。それらの狙いは試合時間の短縮だ。近年の「本塁打か三振か」の大味な野球から、スピード野球への転換を目指しているともいわれる。
ピッチクロックなどが導入された'23年シーズン。試合時間は前年の平均3時間4分から24分短縮し、2時間40分となった。
また、因果関係があるのかは不明だが、観客動員も平均で9.1％増えた。NFL、NBA、NHLを含めた北米4大スポーツでMLBは唯一試合時間が読めず、長いと指摘され続けてきたが、試合時間短縮が一定の評価を得たともされている。
イチロー「見ている人たちの感情が奪われている」
その一方で、野球というスポーツが持つ本来の魅力を奪ってしまった、という声も確実にある。日本人選手として初の米野球殿堂入りを果たした際、イチローさんは、改めて危機感を募らせた。
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photograph by Naoya Sanuki
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