大谷翔平は投手と打者の二刀流だが、競馬で二刀流といえば芝とダートだ。両者はそれぞれ独立したレース体系を持ち、まるで別の競技のように施行されている。しかし稀に、無遠慮にさえ映る力強さでその境界線をぶち壊し、突破していく馬がいる。'97年のフェブラリーSのGI昇格以降、芝とダートでGIを勝った馬はクロフネ、アグネスデジタル、イーグルカフェ、アドマイヤドン、モズアスコットの5頭（ヴィクトワールピサの'11年ドバイワールドCはダートではなくオールウェザー）。でもこの話をするなら、まずはホクトベガからだ。
3歳秋にエリザベス女王杯を制したホクトベガは、5歳を迎えた'95年6月、地方競馬の川崎の牝馬限定重賞エンプレス杯に出走。降りしきる雨の中、ナイター競馬のカクテル光線が反射する水たまりのようなダートを爆走し、2着に3秒6、約18馬身差という衝撃的な圧勝を収めた。
中央と地方が協力し、互いの所属馬が出走できるシステムを整備し始めたこの年は「交流元年」と呼ばれ、笠松のライデンリーダーが桜花賞に出走（1番人気4着）して大きな話題となった。反対に中央のライブリマウントは帝王賞など地方のダートを席巻。しかしなんといっても、中央の芝GI馬が地方のダートに出走し、圧勝したエンプレス杯のインパクトは絶大だった。
ホクトベガは翌年も川崎記念、フェブラリーS、帝王賞、南部杯など中央と地方のダートで無双。しかしフェブラリーSのGI昇格も、地方のレースのグレードが中央と統一されるのも、すべて次の年からだった。そして7歳春、ドバイワールドCのレース中に怪我で競走を中止したホクトベガは、そのまま帰らぬ馬となる。
「雑誌プラン」にご加入いただくと、全員にNumber特製トートバッグをプレゼント。
※送付はお申し込み翌月の中旬を予定しています
