【Defeated Game】
2011年9月16日 ラグビーW杯 プールA第2節
日本 7－83 ニュージーランド
◇
2015年の南アフリカ撃破も、'19年の史上初となるベスト8も、リーチマイケルが挙げた「珠玉の1敗」がなければきっと実現しなかった。
'11年9月16日、ワールドカップニュージーランド大会、予選プール第2戦のニュージーランド戦。
「ハーフタイムの雰囲気はどうだったかな。本来覚えておくべきところだとは思うけど、初めてのワールドカップで経験なんて全然なかったから。明るくもなれないし、かと言って（気持ちが）下がっているわけでもないし……」
記憶を整理しようと指先で頭を掻いてみても、リーチからは次なる言葉が出てこない。忘れたということではない。憧れの対象なのか、それとも倒すべき対象なのか、感情の合致が難しかった事実がうかがえる。
22歳で臨んだ初めてのワールドカップ。初戦のフランス戦は一時4点差まで詰め寄りながらも21対47で振り切られ、続く2戦目に母国の代表である夢にまで見たオールブラックスとの対戦が待っていた。
「子供のころからオールブラックスのことを見てきました。一緒に並んで入場したときから感情が高ぶっていました」
憧れと闘争心による興奮が自然にマッチしていくものだと彼は考えていた。しかしそうではなかった。
キックオフ早々、ビクター・ビトーに突破を許し、イサイア・トエアヴァにボールが渡るとリーチがタックルで何とか食い止めようとする。だが、難なくコンラッド・スミスに渡ってファーストトライを奪われてしまう。開始わずか4分の出来事だった。
「雑誌プラン」にご加入いただくと、全員にNumber特製トートバッグをプレゼント。
※送付はお申し込み翌月の中旬を予定しています
