東京五輪でスケートボード2種目の金メダルを独占した日本女子勢。19歳と14歳、ふたりの初代女王はいかにして研鑽を重ねてきたのか。和歌山、大阪、神戸を訪ねて、彼女たちの“特別な場所”を巡った。
関西国際空港からタクシーに乗って35分。「お客さん、たぶんこのへんですかね」と運転手がブレーキを踏む。白壁で囲まれた古い造り酒屋の前で降りた。入口の門には「吉村秀雄商店」という木製の看板がある。ここに間違いない。目的地「さくらパーク」はここの敷地内にあり、その日の昼過ぎ、僕は2カ月前の東京オリンピックで金メダルを獲った19歳の女の子と会うことになっていた。大正4年創業の造り酒屋とスケートボード、なぜこんな不思議なミスマッチが起こったのか、4代目店主の安村勝彦社長が教えてくれる。
「去年の5月でしたかね。不動産屋を営む友人から連絡があって、あんたんとこ、たしか使ってない倉庫あったよなって」
あるにはあるけど、急にどないしたんや？ 友人の説明によると地元和歌山・岩出出身のスケーターと、彼女の母がスケートボードの屋内練習場となる場所を探しているとのことだった。ヨソズミサクラ、その女の子の名前は安村さんも知っていた。
「そういうことなら、ほな一回会ってみましょかってなりましてね」
65歳の安村さんはスケボーに対して特にネガティブなイメージは持っていなかった。たまに映画を見に行く大阪・岸和田のショッピングモールにはスケートパークがあり、そこで懸命に滑る若者たちを目にしていた。
「いざ、さくらちゃん親子に会ってみたら、東京オリンピックはもちろん、次のパリでもメダル獲りたいんです！ と。その言葉の強さにグッと心打たれましたね」
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photograph by Atsushi Kondo
