今年限りで本当に引退するのか。このところ、ニューヨークの担当記者の間で、マリアノ・リベラの引退撤回説が、まことしやかに囁かれている。当初はジョーク交じりだったが、5月28日のメッツ戦で逆転サヨナラ負けするまで18試合連続でセーブに成功。宝刀カットボールは健在で、依然としてメジャー最高レベルのクローザーであることを実証してきた。
もっとも、1年前は危機的な状況に立たされていた。2012年5月3日、ロイヤルズ戦の試合前の練習中、打球を追った際に右足前十字靱帯を断裂。シーズン中の復帰絶望どころか、そのまま引退する可能性も取り沙汰された。だが、歴代最多のセーブ数を積み上げてきた男にとって、故障で引退通告される現実など、受け入れられるものではなかった。
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photograph by Yukihito Taguchi
