「最後にこの場所で、この相手と戦えて良かったですよ」
12月30日。冷たい北風が吹き付ける花園ラグビー場の第3グラウンドで、宮城代表・仙台育英の丹野博太監督は、遠くを見るような目で言った。全国高校ラグビー2回戦、ノーシードから勝ち上がった仙台育英は、Aシードの大阪代表、常翔学園と対戦した。
震災の混乱がまだ収まらなかった4月、ラグビー仲間に声をかけて集めた義捐金やラグビー用品を届けてくれたのが、全国優勝4回の名門・常翔学園（旧大阪工大高）だった。9月にはチーム総出で大阪から遠路仙台まで訪れ、復興支援試合も行なわれた。そのとき届けられた「がんばれ！」のメッセージ入りTシャツは、花園を目指す仙台育英ラガーメンの練習着となって汗を吸い込んだ。
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photograph by Nobuhiko Otomo
