16カ国からなるワールドグループ昇格は日本の悲願だった。初参加の1921年に準優勝するなど戦前は世界の強豪国にも数えられた。しかし、現在のWG制が採用された'81年以降、日本が同グループで戦ったのは'81年と'85年の2度だけ。アジア／オセアニアの地域グループを勝ち抜いても、プレーオフ（入れ替え戦）の壁に阻まれ続けた。
最も世界に近づいたのは'07年のプレーオフ、ルーマニア戦だった。2勝1敗で迎えたシングルス、鈴木貴男は先に2セットを奪い、WG昇格まであと1セットとした。ところがここから3セットを続けて失い、逆転負け。第2試合の添田豪も惜敗し、昇格を逃したのだ。ただ、今思えば、当時の代表はWGで戦うには力不足だった。鈴木は四大大会も経験し、添田も成長していたが、トップ選手の目安である世界ランク100位以内の選手はいなかった。これでは、昇格しても活躍は望めなかっただろう。
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photograph by Hiromasa Mano
