「そらあ、満点よ」
滅多に人を誉めないオリックス岡田彰布監督が目を細めるのは、開幕3連勝を飾った西勇輝のピッチングだ（原稿校了した5月4日時点）。
現役生活17年目のベテラン、北川博敏も、マウンド上で笑顔を絶やさない20歳の若武者をこう評する。
「憎めないヤツなんです。投げるのが楽しくて仕方がないという感じで、何とかしてやりたいと思わせるんですよ」
三重県立菰野高校出身。'09年の入団当初から「1勝して初めてプロ」と、勝ち星への渇望を語っていた。それだけに、未勝利のまま臨んだ今年のキャンプには人一倍、意欲的に取組んだ。テーマは、外角低めのコントロールを身につけること。小林宏投手コーチも「今、どうなってますか、と、自分をキチンと知ろうとしていた」と感心していたものだ。
特製トートバッグ付き！
「雑誌プラン」にご加入いただくと、全員にNumber特製トートバッグをプレゼント。
※送付はお申し込み翌月の中旬を予定しています
photograph by NIKKAN SPORTS
