“学生駅伝2冠”早稲田大は「箱根駅伝でも勝てる？」《全日本MVP》超ルーキーの言葉に見る“3冠の現実的可能性”「箱根も走れない距離ではない」 

箱根復路に“全日本3区区間賞”を置ける意味

　ここ数年、全日本大学駅伝の“エース区間の一角”となっている3区で区間賞を獲るようなランナーが箱根駅伝の復路に登場することはほとんどなかった。

　逆に言えば、この区間でトップ級の走りをする選手が復路に回れるような選手層であれば、それは箱根路でもかなりのアドバンテージになる。

　同区で大きなインパクトを残したランナーと言えば、上述のヴィンセントに加えて相澤晃（東洋大→旭化成）や昨年の野中恒亨（国学院大）などがあげられるが、いずれもその後の箱根路では往路の主要区間で好走を見せている。

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　駅伝ファンであれば、ここに名前が挙がったようなランナーを復路に温存できる恐ろしさはよくわかるだろう。

数々の衝撃的記録を残した東国大時代のイェゴン・ヴィンセント　©Yuki Suenaga

　確かにそんな新妻の言葉を裏付けるように、今季の早大には新妻同様、スーパールーキーと言われる増子陽太、本田桜二郎に加えて、昨季箱根で4区区間賞の鈴木琉胤（2年）、日本インカレ1万m王者の山口竣平（3年）、“山の名探偵”こと工藤慎作（4年）、1区のスペシャリストである吉倉ナヤブ直希（3年）と「往路キャラ」のランナーがひしめいている。

　彼らが順当に区間に配置されていくとすれば、新妻の言葉も決して奇をてらったものではないのだ。

　規格外のポテンシャルを秘めた同期たちの存在も鑑みながら、新妻は距離が延びる箱根駅伝にも静かな自信を見せる。

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