菅野智之の来季契約はどうなる？ 防御率5点台、リーグワースト3位被本塁打の37歳を必要とする球団とは…カギは「再建期」「低予算」「若手主体」 

　メジャー1年目のオリオールズでは、負傷者やチーム事情で捕手が頻繁に替わった。相手打者を十分に知らない自分と、菅野の特徴や得意な打ち取り方を十分に把握していない捕手。結果に納得できたか、といわれれば悔いが残る勝負もあった。しかしロッキーズでは、違う戦いができていたという。

「今年は自分の投げたいボールを投げていいと言われていますし、ゲームプランも僕がこうしたい、という意見を尊重してくれる。それがいい結果につながっています」

ロッキーズではゲームプランにも菅野の裁量が大きく認められていたという　©Yuki Yamada

厳しい数字が並ぶが、本人は手応え

　全体としては2年目の今季、防御率は4.64から5.37へ悪化。2年連続で33本の本塁打を浴び、今季はナ・リーグワースト3位だった。最後の7先発では0勝6敗、防御率7.57と苦戦した。特に後半戦は、数字的には厳しい現実が残った。だが、最終戦で菅野が口にした言葉は来季への希望だった。

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「成績的に言うと去年よりも良くないかもしれないですけど、自分なりに納得のいく登板が増えているような気がします」

　そして、こう続けた。

「もちろん言語の壁であったり、チームによってデータの使い方が違ったりするので難しさはありますけど、自分がやりたいことを貫き通せている。そこが去年とは違う部分だと思います。1年間しっかり戦い抜けた」

　背中の張りで1度、負傷者リストに入ったが、長期離脱はせずに投げ抜いた。投手不利のクアーズ・フィールドで戦う試練も、レベルアップと新しい投球術の習得につなげた。

「おそらくロッキーズよりも厳しい環境にある球場はないと思うので、そこで1年間戦ってこられたことは自分自身の糧にして、来年以降の自分の野球人生につなげられると思う」

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