「がんばれ菰田」ドラフト1位候補に親友が贈った“ある手紙”「一人にさせてくれ」「夜ご飯のあと泣いていた」野球部の“相棒”だけが知る、菰田陽生の苦悩 

「菰田は周りには悩んでいることを見せずに、何もかも自分で責任を負いがちで、悔しいこととか悲しいことは人に言わない。背中で引っ張るキャプテンでした。それが、その時だけは、一人にさせてくれという感じのオーラを出していた。菰田が泣いているのを見たのは、その1回だけです」

　そんな菰田を支えたのが、チームメートであり、檜垣だった。

「自分は副キャプテンだったので、できることがあれば助けてあげたいと思っていました。菰田は優しい性格で、チームメートに対してあんまり強く言わない。だから、代わりに自分が強く言う時は言って、役割分担していた感じです」

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　3年夏は惜しくも県大会準決勝で敗れ、菰田と檜垣の高校野球は幕を閉じた。

ラーメン屋で野球談議「ドラフトの話は…」

　部活引退後も、二人は次のステージをにらみ、練習を続けている。檜垣は大学で野球を続け、4年後のプロ入りを目指す。

「最近、菰田のバッティングが、けた違いにすごいんですよ。菰田は右打者ですけど、左バッターが芯で捉えたような打球をライトに打つので、本当にすごいと思います。紅白戦で対戦したこともあるんですけど、アウトコースにめちゃくちゃ良いボールを投げたのに、それを片手で右中間へのホームランにされて、びっくりしました。自分も頑張って4年後プロに入って、打者・菰田と対戦してリベンジしたいです」

2年夏の甲子園で豪快にスイングする菰田

　空いた時間には、甲府駅近くにある行きつけのラーメン屋に足を運び、二人で野球談議に花を咲かせている。ただ、檜垣は友達を思い、ある話題を避けている。

「選ばれるとは思うんですけど、なるべくプレッシャーをかけないように、ドラフトの話はあんまりしていないですね」

　親友・菰田への感謝の思いは、手紙にしたためた。「ありがとう」の言葉が、計5回も記されていた。以下に、その全文を掲載する。

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