「観客席に『おぉ～』とどよめき」出雲駅伝7位でも密かに自信を高めた“あの名門大”…「誰？ みたいな選手が強敵と同等に走れた」駒大の収穫とは 

　藤田監督が「レースを読む力がある選手。どんな展開でも対応できますし、ラストスパートもキレがある」と高く評価した鈴木は、ラストスパートの際に自分が出るべきタイミングをよく知っている。今年の全国都道府県駅伝の1区では増子陽太（早稲田大1年）とトップ争いをしたが、ここで、というポイントで前に出て、区間賞を獲得した。今回の出雲も終盤までは一見おとなしく力をため、ラスト250mでスパートを打った。

　鈴木は、「キツかったけど、最後、出し切れました」と笑顔を見せた。

「スパートは、集団で走っている時から考えていて。そのなかでスパートが効く選手を探して、この選手は注意しないといけないというのを頭に置いていました。ラスト、菅野（元太・創価大1年）君を抜いて前に出てからは、うしろはほとんど見なかったです。青学だけがついてきたのが分かったので、ここでトップを譲るわけにはいかない、やるしかないという気持ちで走りました」

監督からの期待に見事応えた鈴木　©Yuki Suenaga

「1区が一番得意」と胸を張るルーキー

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　鈴木は、関東インカレ5000mで13分56秒17（18位）で公式戦にデビュー。夏合宿では、藤田監督曰く「加減しながらも練習ができていた」という。状態が良く、スピードとラストのキレの良さをかんがみて、1区を任せた。

　鈴木は、その期待に見事に応えた。

「自分は、1区のレースが一番得意です。単独で走るよりは誰かについて走る方が好きなので、そういうことで言うと今後、1区を走る機会が増えてくるのかなと思います。今回、1区で区間賞を獲れたことはすごく自信になりました。でも、うぬぼれず、全日本も箱根も慎重に走り、チームの勝利に貢献したいです」

　鈴木という強力な“香車”を手に入れたことは、非常に大きい。これまでの駒澤大は1区に苦心することが多かったからだ。1、2年時は得意の1区で走って力をつけ、いずれ箱根の往路区間を走れる選手になっていけば、駒澤大にとって強力な武器になる。

　2区の上岡についても「上々の出来」と藤田監督はいう。

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