「敬遠しろ」指示に「黙って見とけ！」伝説の箕島戦でセンバツ史上唯一の大記録を食らった“あのエース”は「えっ、僕だけなの？ これから自慢しよう（笑）」 

「今みたいに休養日があって、1日でも日程が空いていたら、少しは回復したかもしれません。3連投ではどうしようもない。でも僕の場合は、連投したことで、『どうすれば疲れないで投げることができるか』を覚えられた気がします。本当にしんどかったから、生き残るために、それを学びました。最後はもう、ヘロヘロで投げてましたけど（笑）。

　高校野球では7イニング制導入が議論されています。選手の体を考えればいいことに違いないけど、9イニングを戦ってこそ野球だと思います」

　東洋大姫路を5対3で破って決勝に進出した浪商は箕島と激突することになった。牛島にとっては4連投目になる。

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　前年秋の近畿大会では浪商が8回コールド勝ちをおさめたが、両校ともセンバツ出場を確実にしたあとの試合であったため、箕島のエース・石井毅は先発登板を回避している。

「敬遠しろ」「黙って見とけ！」

　決勝までの4試合、40イニングをひとりで投げ切った牛島。準決勝でPL学園相手に延長10回にサヨナラ勝ちした箕島の石井にも疲れはあったものの、牛島の比ではなかった。

　疲れの見える牛島に箕島打線が襲いかかり、5回終了時点で4対1とリードを奪っていた。しかし、そこから反撃した浪商が、7回表に6対5と試合をひっくり返した。

箕島の北野が同点弾を放つ。北野はこのあとさらに……　©JIJI PRESS

　しかし7回裏、同点ホームランを放ったのが箕島の四番打者・北野敏史だった。1回にライト前ヒット、3回に三塁打、7回にホームランを放った北野は、二塁打を放てばサイクルヒット達成ということになる。

　8回裏、ツーアウト二塁。得点は6対7で浪商がリードを許していた。

「ベンチから伝令の選手が走ってきて『敬遠しろ』と言われました。でも僕は、サイクルヒットがかかっているのに、逃げたと思われたくなかった。『投げてんのは俺やろ。黙って見とけ』と伝令の選手に言いました。僕の言葉を伝令の選手がそのまま監督に伝えたみたいで（笑）」

　絶対的な権限を持つ監督の意向に背いた牛島には、現実的な判断があった。

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