りくりゅう婚約「やっとみんなに伝えることができた」ペア結成時から支える“恩人”が語る「夫婦の未来」と“ある懸念”「恋愛関係になるのは…」 

　そしてもう一つ、カップル競技を目指す子どもたちのためにもきちんと伝えたいことがあると話す。

「りくりゅうの婚約というのはとても喜ばしいことですが、カップル競技がイコール恋愛関係になるという見方をされるのは嫌だなと思っているんです。2人はまず、競技者として出会ってペアをスタートして、一生懸命に技術を磨いていくなかで関係を深めていった。それは2人だったからこそ、です。ジュニア世代でカップル競技を始めている選手もいますが、そういう目で見られることがハードルになってしまうのは良いことではないですから」

　バレエやペアダンスが根付いているが欧米と比べて、日本では男女が組んで競技したり、芸術を生み出すような文化の歴史は浅い。カップル競技の普及を願い、現在も若い選手たちの支援を続ける木下社長だからこそ、そんな思いもある。

アイスショー、アカデミー創設…広がる夢

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　りくりゅうは今後、共に指導者としての道を歩むことを公言している。木下社長は2人とカップル競技中心のアカデミーを作る夢を描いており、将来的には三重県内を候補にアイスリンクを作るプランも進行中だ。反響を呼んだアイスショー「THE DESTINY」は、来年以降も続けていくことが計画されている。

「2人は性格もすごく良くて、オリンピックで金メダルを獲った後も何ひとつ変わらないんです。だからこれからも、変わらずに、思い描いていることを一生懸命、やり続けると思う。カップル競技を広く普及していくには、5年、10年、あるいは何十年と続けていくことが必要だと思います。コツコツ、コツコツと。それが出来る2人だと思っています」

　ハッピーエンドを迎えても、2人はまだ大きな夢の途中だ。〈#1、#2も公開中です〉

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