「練習は1時間だけ」でも…選手から「キツイ」の声が!? バスケ日本代表“新ヘッドコーチ”はチームをどう変えた？ 八村塁は「世界のレベルで教えてくれる」

　女子のバスケ日本代表を率いて東京五輪で銀メダルを手にし、男子では48年ぶりとなる自力での五輪出場権を手にしたトム・ホーバスHCとの契約を解除して選ばれた、新しい日本代表のヘッドコーチ（HC）が桶谷大だ。

　前編で記したように強権を発動する「指揮官」ではなく、組織を束ねる「指揮者」のように、各セクションの自立を軸にした組織を作ってきた。このマネージメントは、実際の練習の中身をどう変えたのか。

　オフェンスの設計から練習時間、ディフェンス、そして急増したコーチの数に至るまで、桶谷ジャパンの“変化の連鎖”があった。

今年2月から日本代表のHCに就任した桶谷氏　©Kiichi Matsumoto

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　伊藤拓摩強化委員長は、前体制と現体制のオフェンスの違いをこう説明する。

「前HCのトムさんが大切にされていたのが『阿吽の呼吸』で、約束事を少なくし、選手たちに自信を持たせて、その中で選手たちのクリエイティビティを生かすというオフェンスでした」

　自由度の高さは、はまれば強い。しかしそれは同時に、選手個々の感覚が合わなければ機能しづらいという再現性の課題も抱えていた。何より、「阿吽の呼吸」を育むためには長期間の合宿や、長時間に及ぶ練習を必要としていた。

　もちろんそのスタイルは一概に否定されるものではない。ただ、パリ五輪直後に八村塁が疑問を呈したように、選手たちに相当な負担がかかるものなのも事実だった。

桶谷体制で目立つ「約束＝枠組み」の存在

　現体制で桶谷HCの信頼の下、オフェンスを組み立てるのがライアン・リッチマンアシスタントコーチ（AC）だ。八村がルーキーとしてワシントン・ウィザーズに入団したときのコーチでもあるリッチマンの目指すオフェンスについて、伊藤委員長はこう語っている。

「こういうカッティングがあります、こういう合わせがあります、ここにシューターがこういうふうに動いて……というようなある程度の約束＝枠組みがある形です」

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