河村勇輝の“専属コーチ”なぜバスケ日本代表に？「NBAも代表も」を可能にする新体制の狙いと、桶谷HCが明かした“コーチ9名”への本音

「日本のバスケは今、黄金時代だと思いますし、それを無駄にしてはいけない」

　8月のバスケットボール男子日本代表の活動は、八村塁（ロサンゼルス・クリッパーズ）の、そんな力強い宣言から始まった。8月15日、16日には、FIBAワールドカップアジア予選ウィンドウ4の2試合（日本時間8月27日夜中にアウェーのサウジアラビア戦、8月31日にホームでカタール戦）に向けた強化試合として韓国戦が行われ、いずれも完勝した。試合内容には、八村の言う「黄金時代」を裏付ける場面が随所にあった。韓国が主力を欠き、日本も渡邊雄太を両試合、八村を2戦目に欠いたことを思えば、なおさらだ。

　試合だけではなく、練習の光景にも重要な変化があった。そのひとつが、河村勇輝の練習を担当するコーチの存在だ。今回、ウィンドウ4に向けてプレイヤーディベロップメントコーチとして代表スタッフに加わったヘンリー・ウー・ジュニアである。日本のファンにとっては馴染みのない顔と名前だが、実は1年前から河村の個人スキルコーチを務めている人物だ。

FIBAバスケットW杯アジア地区予選 Window4に向けて、プレイヤーディベロップメントコーチとして代表スタッフに加わったヘンリー・ウー・ジュニア　©︎Kiichi Matsumoto

河村が兄弟のように慕うスキルコーチ

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　河村以外にも何人ものNBA選手をクライアントに持っており、去年夏、ウーがラクラン・オルブリック（当時シカゴ・ブルズ所属。現アルバルク東京所属）とワークアウトしているのを見た河村が、自分のワークアウトも見てほしいと依頼し、以来、彼の個人練習を見るようになった。河村が血栓のためにブルズとの契約を打ち切られていた間はワークアウトをするだけでなく、オフコートでもまるで兄弟のように共に時間を過ごしたという。

　今夏の序盤は、シカゴ・ブルズで河村の練習担当だったマイカ・バーノが代表スタッフ入りしていたのだが、ブルズのヘッドコーチ交代の影響もあって代表を離れることになったため、代わりに、河村の推薦もあってウーが加入した。

　といっても、河村にとって、これは単に仲がいいコーチが代表スタッフに入ったというだけのことではなかった。河村にその意味を問うと、こう語った。

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