仙台育英“初の女子部員”は「苦しいこともいっぱいあって」…でも甲子園で初戦快勝「最高の夜更かし」に見る“令和の組織力”「ストレスなくプレーを…」 

　ベンチ入り唯一の1年生であり、クリーンアップである3番バッターの重責を担う丹羽裕聖は、倉田たち3年生に信頼を寄せる。

「入学してすぐにAチームの練習に入れさせてもらってから、倉田さんたち3年生の先輩方が『思い切っていけ！』といつも声をかけてくださっているので。ミスを恐れずにプレーすることができています」

　下級生を上級生が支える――。東北勢として初の日本一となった2022年の夏が、まさにそんなチームだった。

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「140キロクインテット」の一角として機能した高橋煌稀や内野の要であるショートの山田脩也など、中心選手に2年生が多かった。そんな下級生の力を引き出したのが、背番号2桁の主将、佐藤悠斗ら3年生だった。

須江監督が語る「令和のリーダー像」とは？

「究極を言えば、メンバーに入っていようがいなかろうが、チームの中心は3年生です」

　監督の須江が言葉に熱を宿す。

「倉田なんかその象徴ですよね。『自分がチームを引っ張っていく』というような今までのリーダー像ではなくて、バランサーとしてすごくいい役割をしてくれています。キャプテンとしてプレッシャーもあるし、試合に出られるかどうかもわからないなかで、いつも前向きでニコニコしているんです。

　そういう振る舞いって、なかなかできないじゃないですか。『会社にひとりはこういう社員がいてくれたらいいな』っていう存在です。だから、3年生も1、2年生も、みんなが『このキャプテンを盛り上げてやろう』ってまとまるんですね。倉田みたいなキャプテンが、“令和のリーダー”だと思っています」

2022年には全国制覇も達成した仙台育英・須江監督　©Hideki Sugiyama

　昨秋に仙台育英の新チームがスタートした時点でキャプテンは田山だった。須江はチーム運営を冷静に見極めたうえで田山をプレーヤーに集中させ、視野が広くメンタルをコントロールできる倉田に大役を託したのだ。

　須江のマネジメントはそれだけではない。チームの屋台骨を支える裏方にも、より強い使命感を植え付けるのである。

　そのひとりが星よつはだ。巨人などでプレーし、現在は東北学院大で監督を務める星孝典の娘として注目されるが、須江は彼女を特別扱いしない。

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