「大の酒好き」「豪快で革命的」甲子園の名門・池田高校と蔦文也監督に、“日本国民が熱狂”した深いワケ「田舎の公立校が甲子園3度優勝」奇跡はなぜ起きた？

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「こんな田舎にある公立校が甲子園で3度も優勝するという奇跡が、本当に起きたのか」――そんな問いを胸に、記者は徳島・阿波池田へと向かった。

　特急列車の窓から「阿波池田」という駅名を見た瞬間、頭に浮かんだのは金属バットの甲高い打球音と「やまびこ打線」という言葉だった。四方を山に囲まれた小さな駅。高い建物は見当たらず、遠方の山だけが望める風景。そこに池田高校は実在した。

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　池田高校は徳島の県立高校である。甲子園で優勝3度、準優勝2度、ベスト4入り3度の成績を残している。チームを率いたのは社会科教師の蔦文也監督だ。その顔貌と戦術から「攻めダルマ」と呼ばれ、打撃に特化したチームを作りあげた。守備と小技が重視されていた80年代初頭の高校球界で、豪快に打ち勝つ池田の野球は革命的であった。他校に先駆けて取り入れた筋力トレーニング、飛距離の出やすい金属バットへの移行も、池田躍進の追い風となった。

愛された「大酒飲みの傑物監督」

　蔦は大の酒好きでも知られた。甲子園中継のインタビューでは冗談を交えながら阿波弁で応えた。シルバーヘアをなびかせた武骨な風貌でカメラが向けば名言を放ち、丸刈り球児に人生訓を説いた。その語り口は日本人にそれぞれの故郷を想起させ、都会の強豪を次々に倒す地方公立校の監督というドラマは、野球に興味のない層にまで浸透した。まるで漫画に出てきそうな「大酒飲みの傑物監督」。その意味で蔦は、日本で最も愛された高校野球監督といえた。

　だが1992年に蔦が監督を退任して以降、池田は低迷する。その年を最後に夏の甲子園から姿を消し、蔦は2001年に他界している。

　熱狂の正体と、その後に訪れた静寂――。その深層を探るべく、記者は蔦の孫で映画監督でもある蔦哲一朗のもとへと足を運んだ。〈つづく〉

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