「負けたけどベストバウト」中谷潤人、井上尚弥との“世紀の一戦”を語る…再戦の可能性について即答！「“倒してやる”という気持ちはある」 

「やっぱり速さがありました。パンチだけじゃなくて、体を動かすスピード、フェイントもそう。単純に速いだけなら対応できるんですが、緩急を使いながらやってくる。“普通の選手ならここで終わりなのに、もう1個（パンチが）来るのか”とか、上も下も散ちりばめながら。そこには想定していない動きもありました。

　どっちがいいパンチを当てるかという駆け引きが12ラウンドずっと続いたなという感じです。クリーンヒットと言えるのは（11ラウンドの）あの一発だけ。でもそれで状況が変わるのがボクシングという競技ですから」

　そして話は「場の空気の支配」に及んだ。

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　中谷が言葉を続ける。

「僕自身、支配できている感覚はありました」と語る中谷　©️Shigeki Yamamoto

「僕自身、支配できている感覚はありました。井上選手のほうもあったはずです。そこはもうジャッジの人にお任せという感じで。井上選手が前後の動きで掛けてくるプレスに対して、別に嫌がっていないこともジャッジの人にはうまく伝わっていなかったかなというのはあります。そのなかで井上選手の見せ方やアクティブに動いてポイントを取っていくというボクシングが評価された点には得るものがありました」

　場の空気の支配を、自分のなかでつくっていったのが中谷であるならば、それを外側にも伝わるように意識したのが井上だったということだろうか。あれだけの戦いがあったからこそ、ハイレベルな学びを手に入れることができた。

井上尚弥とのリマッチに即答「ぜひ」

　今後は左目のケガを完治させたうえで「もうそろそろ」トレーニングを再開していくつおもりだ。次戦以降のプランは固まっていないものの、スーパーバンタム級で世界チャンピオンになって4階級制覇を果たす目標に変わりはない。

　最後に、井上尚弥とのリマッチについて尋ねた。

　即答だった。

井上とのリマッチについて「可能ならばぜひやりたいですね」　©️Shigeki Yamamoto

「“倒してやる”という気持ちは変わらずあります。（リマッチが）すぐには難しいことは分かっていますが、可能ならばぜひやりたいですね」

＜前編から続く＞