「2年弱サッカーから離れていました」冨安健洋が明かす“怪我との戦い”…イングランド戦を見て感じたこと「W杯優勝を目指すならあのやり方なんだろうな」

冨安の頭に浮かぶ“2年弱の時間”

　張り巡らされた運河のほとりで、いくつもの橙色のユニフォームが陽光を浴びていた。

　散策しているとふいに現れる、巨大なファンダイクのポスター。初夏のアムステルダムはワールドカップ色に染まっていた。

　今年1月にアヤックスに移籍してから半年が経とうとしている。冨安健洋はこの街で2度目のW杯にむけた最後の日々を過ごしていた。

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　カタールW杯からの3年半はあっという間に過ぎ去った。今大会までの道のりを振り返る時、冨安の頭に浮かぶのは負傷で離れていた時間のことだ。

　2024年夏、アーセナル時代に負った怪我との戦いは簡単には終わらなかった。試合日には、本来ならそこに自分がいるはずのチームを外から眺めた。

「2年弱。それくらい負傷で離れていました。まあ、長いですよね。2年弱サッカーをしないという経験をするサッカー選手がどれだけいるかといえば、たぶんそれほどはいないじゃないですか」

　淡々と振り返るその表情は柔らかく、そこに悲壮感はない。アヤックスでの終盤戦では出場機会が少なかったものの、日々上がるコンディションに手応えを感じている。

W杯直前のシーズンは、4年間暮らしたロンドンを離れてアムステルダムの街で過ごした　©Getty Images

「アーセナル退団の決断に後悔はない」

　もちろん、描いていたW杯への歩みではなかった。2年前の夏、アーセナルのプレシーズンが始まって3日目の練習でのことだった。膝が急に腫れはじめた。すぐにMRIを撮った。結論は手術。日本での手術を望んだが、結果的に認められなかった。アーセナルに限らず、この規模の欧州ビッグクラブにとって自らのメディカル部門の診断と決定は絶対で、選手の意思が通らないことも多い。手術することが決まってからもしばらくの間、待つ日々は続いた。結局ロンドンで傷んでいた軟骨の手術を受けるも、フラストレーションは溜まった。'25年2月には再び右膝の手術を受けた。

「リハビリ中は色んな感情を抱えながら過ごしました。アーセナル最後の'25年はかなりメンタル的に落ちてましたね。でも退団を決めたあとはチームの活動がないので、ある意味で一番集中してリハビリをやれました。アーセナルを退団するという決断に後悔はないです。あの決断は正しかった」

　アーセナルでの最後のシーズン、彼の出場はわずか6分だった。

　フリーだった約半年間は独自にリハビリをこなした。行けるかもしれない――手応えを感じ走りだしたものの、感触が悪く再びグラウンドの外に戻ったこともある。それは浮き沈みの連続でもあった。

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