石川祐希なぜトルコ移籍？ じつは3カ月前に明かしていた“本当の理由”「もう決まってますよ」「お金だけじゃない」男子バレー日本代表への危機感も 

　高みにたどり着いてもさらに先を目指し、新たな挑戦や刺激を求める。実に石川らしいと思いながらも、一つ気になったことがあった。

　確かにジラートはトルコリーグを連覇する強豪であるのは間違いない。ただ、数多くの強豪と呼ばれるクラブが存在するイタリア、ポーランドに比べ、トルコリーグはジラートに加え、ハルクバンク、ガラタサライ、フェネルバフチェのトップ4と呼ばれるクラブとそれ以外のクラブの実力差が大きい。練習で切磋琢磨する環境とはいえ、リーグを戦う中で物足りなさを感じるのではないか。

　その問いに、石川はサラリと言った。

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「そこは全然ないですね。14チームあるので、確かに力の差がないとは言えないですが、トルコリーグ自体も今レベルが上がってきていて、中堅のチームもお金を出していい選手を獲得しようとしています。間違いなくこのシーズンよりも次のシーズンのほうがレベルは高くなる。実際に上位のチームはトレント（セリエAの強豪トレンティーノ）に勝ったりしているし、トルコで1位になればチャンピオンズリーグにも出られるので。レベル的にはあまり心配していないです」

「トルコがどんな場所かわからない」

　11シーズン過ごしたイタリアではなく、トルコへと渡れば英語でのコミュニケーションが基本になる。世界的観光地で異文化が交じり合うイスタンブールに対し、ジラートの本拠地である首都アンカラは、政治の中心であり、イスラム教徒も多く食生活においてもイタリアとは大きく異なる。

　だが、それも石川は「自ら望んでいたこと」と変化も好意的に受け止めていた。

中央大在学時の2014年に初めてイタリアに渡った石川祐希　©︎Enrico Calderoni/AFLO SPORT

「英語で生活すること自体も僕には新しい経験で、そもそもトルコがどんな場所か、どういう環境なのかもまったくわからない。そういう場所に足を踏み入れることは間違いなくいろいろな経験につながるし、面白そうだな、という気持ちのほうが強かったですね」

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