「かっちゃんを見るだけで毎回泣きそう」DeNA勝又温史と同期の親友の熱き絆…打者転向・育成から這い上がり「あのとき諦めなかった自分に、ありがとう」 

「ひとりの時間だから邪魔しない方がいいと思っていました。けど、危ないと思ったし気が気じゃなかったですね。あんな状態になったら僕だったら絶対に折れていると思いますから……」

　傍らで見る勝又の様子に宮城は心を痛めていた。出口のない苦しみが伝わってくる。ただ、宮城も育成選手であり立場的に這い上がらなければいけない状況だった。

「かっちゃんのことを気にしつつ、自分のこともやらなければいけない状況だったので、お互いにきつかったですよね」

ADVERTISEMENT

　懐かしそうに、宮城は薄く笑みを浮かべた。

野手転向して日に日に明るくなっていった

勝又の野手転向を宮城はポジティブに受け止めていた　©JIJI PRESS

　そして3年目を終えたオフに勝又は打者へ転向し、育成契約となった。そのことを勝又本人から伝えられて、宮城は素直にうれしかったという。

「かっちゃんが、野手として野球に取り組むことで、日に日に明るくなっていくのがわかったんですよ。野球を嫌いにならずに済んだし、かっちゃんがまた楽しそうに野球をやれている姿が見られて本当によかったなって」

　そう言うと、宮城は自分のことを語るようにつづけるのだ。

「ポジションが変わっても一緒にいることが多かったし、かっちゃんが“野球が好き”って顔しているだけで、もう何かうれしくて。いや毎日、手のマメが潰れて血だらけになってバット振っているんですよ。バンテージをぐるぐるに巻いて、黙々とスイングをしている。この辺の気持ちの強さがかっちゃんの魅力ですよね。私生活も野球にも抜け目がなくて、大げさかもしれないけど、チームで一番練習しているし、努力しているのがかっちゃんだと僕は思います。だから本当、報われて欲しかったんです」

かっちゃんの姿を見ると毎回、泣きそうですよ

　時は流れ、二人は晴れて支配下登録選手となった。そして今季、勝又はコンスタントに試合に出場することはもちろん、チャンスで結果を出し、幾度となくハマスタのお立ち台に立っている。その姿を見て宮城は胸を熱くするのだ。

「毎回、泣きそうですよ（笑）。それこそ初めてハマスタで僕がマウンド、かっちゃんが外野に入っていたときはグッときましたね。抑えてベンチ前で野手を迎えて、かっちゃんとハイタッチをした瞬間は、マジで僕も頑張ってきてよかったなって思いました」

　宮城からよどみなく言葉があふれ出る。

【次ページ】　桑原将志からの熱きゲキ