「かっちゃんを見るだけで毎回泣きそう」DeNA勝又温史と同期の親友の熱き絆…打者転向・育成から這い上がり「あのとき諦めなかった自分に、ありがとう」 

「入団したとき、高卒ピッチャーは僕らだけでしたし、一緒に絶対一軍の舞台に立とう、みたいな話をしていたんです。違う形になってしまったけど、これはこれでピッチャー同士として同じ舞台に立つよりも、感慨深いというか……本当かっちゃんの生き方は映画化レベルですごいと思います！」

　そう言うと宮城は破顔一笑した。

懐かしい同期の入団会見。後列左から2人目が勝又、後列右端が宮城。同期には他に1位上茶谷大河（前列中央）、2位伊藤裕季也（前列左）、3位大貫晋一（前列右）らがいた　©JIJI PRESS

　一方で、外野手として見る盟友・宮城の背中はどうだったのか。そう尋ねると、勝又は宙に視線を向け、ゆっくりと噛みしめるように語った。

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「そうですね。すごく不思議な感じがしました。時の流れを感じましたし、なにより後ろから見ていて、滝太っていいピッチャーだなって素直に思いましたね」

　かつて自分が目指していたマウンドで、気心の知れた頼もしい仲間が堂々と投げている。言葉は少なかったが、勝又の胸に多くの想いが去来したことだろう。

桑原将志からの熱きゲキ

　そしてもうひとり、勝又にとって重要人物なのが、今季、埼玉西武ライオンズにFA移籍した桑原将志である。3年連続して自主トレをともにし、勝又が「師匠です」というほど信頼し、野手として心身ともに影響を受けた選手だ。

西武に移籍した元祖ガッツマン、桑原　©Haruka Sato

　違うチームにはなったが、現在も連絡を取り合う仲であり、勝又の活躍はきっと桑原も喜んでいることだろう。勝又は、桑原とのやり取りについて少しだけ教えてくれた。

「クワ（桑原）さんは、『よかったね』とか『頑張ったな』とか言わずに、『2本打ったなら3本打ってこい！』とか、『もっと絶対できるはずだからやってこい！』って、いい意味で自分をホッとさせない声掛けをしてくれるんです。常に前向きな言葉を伝えてくれるので、自分も一喜一憂することなく、現状に満足することなく、もっとやってやろうって気持ちになれるんです」

　ハマの“シン・ガッツマン”は、充実感のある表情でそう語った。

　ただ、今は好調な勝又であるが、いずれ対戦相手の研究が進み、好不調の波に飲まれてしまう可能性もある。レギュラーの選手ではない以上、その状況からいち早く抜けなければならない。非情ではあるが、代わりの選手は他にもいる。勝又も当然、そこは織り込み済みだ。

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