りくりゅう引退→指導者志望の一方で「結局は海外に行かないと」“三浦璃来を小2から知る”恩師がズバリ…じつは厳しい日本のペア練習環境問題 

「璃来ちゃんのスキルが高いので、龍一くんもやりやすかったんじゃないでしょうか」

　将来的にペアを続けなくても、ペアを経験することは、シングルの選手に好影響があると若松さんは言及する。

「ペアをする中で、シングルとは違う表現力が身につき、それが今振り付けをするときに生きています。スケーティングも、男性と滑ると、一人で滑る時よりもスピードが格段に上がる。そういう感覚を体感できたこともよかったです。今も教える中で、ペアの練習をさせると姿勢が綺麗になるので、シングルの子にもペアのスケーティングを教えたりしていますよ」

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　りくりゅうペアが引退を発表して以降、現役時代から支えてきた木下グループやマルコットコーチも彼らが指導者になるための支援を申し出ているのは、心強い限りだ。

「企業の支援は必須だと思うので、それがうまくつながっていけばいいなという思いがあります」

これからも、挑戦する姿勢を貫いて

　2人の引退発表を受け、若松さんはコメントを寄せた。

「シングルもペアも合わせた長いスケート競技人生、本当にお疲れ様でした。2人が築き上げた、計り知れない努力、不屈の精神は、日本国民のみならず、現役のフィギュアスケート選手や、スケート関係者の私たちにも沢山の励みと幸せをもたらしてくれました」

　彼らをチャンピオンに導いたのは、2人の挑戦する姿勢だと若松さんは微笑む。

「うまい選手は他にもいるんですけど、彼らは常に一つ上を挑戦しているのがわかる。例えばリフトも多々こなすだけではなく、『次はもう一つ上のスピードでやってみよう』とか、毎回毎回挑戦している。そういう姿勢が、彼らをチャンピオンに導いたと思います」

　日本のペアを取り巻く環境はまだまだ未整備な部分が多い。しかし若松さんは信じている。常に一つ上の挑戦をし、数々の前代未聞の快挙を成し遂げてきた三浦と木原なら、日本のペア競技の未来を変えてくれるだろうと。

「2人の新たなステージでの挑戦を、今後も応援しています」

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