「良くないことも言われました」三笘薫が現地記者たちを笑わせた話…W杯で対戦、ブライトンで一番仲良しのチームメイト「彼とは食事をしながら話す」 

　三笘は「色々探ったりはしてますけどね（笑）。お互い様ですね」と再び笑みを浮かべて記者団を笑わせた。

「いや…」三笘が否定したひと言

　もちろん、気になることもある。アヤリは、日々のトレーニングで三笘のプレーを目の当たりにしている。どこに強みがあり、どこに弱みがあるのか。例えば、ドリブルの止め方のコツも心得ているはずだ。

　もう少し突っ込んで聞いてみた。「三笘選手の止め方を含め、アヤリ選手は特徴をよく知ってると思います。三笘選手の情報をスウェーデンに持っていかれるとか、そういう可能性もあるかと。このあたり、どう感じていますか」。三笘は「いや」と言って、こう述べた。

勝利を祝うアヤリと三笘（2024年8月）　©AFLO

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「その点は、どの選手も分析されやすくなっているので、もう関係ないかなと思います。僕もアヤリ選手について知ってますし、（チームメートのDFヤン・ポール・ファン・ヘッケや、GKバルト・フェルブルッヘンなど）オランダの選手のことも知ってます。その上で戦う面白さもあるかなと」

　試合分析やプレー分析が進んだ現代サッカーにおいて、プレーの特徴や癖、封じ方などは事前に共有されていると言っていい。しかもスウェーデンを率いるのは、三笘の指導にあたったポッター監督である。ある意味、丸裸にされた状態で挑む一戦とも言える。

　三笘とポッター、アヤリ。スウェーデン戦は、互いの特徴をよく知る者同士の対戦になる。すべてを知られたその先で、三笘薫は何を見せるのか。