「ワタは本当に重要な存在。大きな痛手だ」リバプール主将ファンダイクが不安視する“遠藤航のケガ”…日本人記者の質問に「9年前の私のケガに似ている」と証言

　2026年2月14日に行われたFAカップ4回戦で、リバプールは本拠地アンフィールドにブライトンを迎え、3―0で快勝し、5回戦進出を決めた。カーティス・ジョーンズが先制点を挙げると、ドミニク・ソボスライ、モハメド・サラーもゴールを重ね、プレミアリーグ勢対決を制した。

　試合後、アーネ・スロット監督は「3点を奪い、無失点で終えられたことを非常にうれしく思う。攻守ともに選手たちは高い集中力を保ち、2点目は特に質の高いゴールだった」と満足感を示した。一方、ブライトンのファビアン・ヒュルツェラー監督は「前半は良い時間帯もあったが、決定機を生かせず、重要な局面で相手との差が出た。敗戦から学び、リーグ戦へ切り替えたい」と前を向いた。

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「ワタ（＝遠藤航）が負傷したのは、本当に残念だ。試合後、選手たちは皆、落ち込んでいた」

　こう話したのは、リバプールで主将を務めるフィルジル・ファンダイクである。この日、オランダ代表DFはミックスゾーンで足を止め、記者たちの質問に答えていた。

　質問は多岐にわたった。ブライトン戦のパフォーマンスから、1ゴール、1アシストの活躍を見せたモハメド・サラーまで、オランダ代表DFは様々な問いに応じた。

　質疑応答の終盤、ファンダイクにこう尋ねた。

「国内リーグのサンダーランド戦で、ワタ・エンドウが怪我を抱えました。深刻な怪我とも言われています。主将として、あなたの思いを教えていただけますか」

2月14日、FA杯サンダーランド戦。負傷した遠藤航の治療を求めるファンダイクとアリソン　©AFLO

　ファンダイクは「もちろん」と即答し、冒頭のコメントを残した。そして、こう言葉を続けた。

「ワタはチームにとって本当に重要で、皆から尊敬されている存在だ。リーダーの一人でもあるし、常にプレーで模範を示してきた。ピッチに立てば、すべてを出し切る選手だということは、試合を見ての通りだ。だからこそ大きな痛手だ。正直に言って、いい状況ではない。でも我々は彼の離脱を受け止めなければならない。チームとして必ず乗り越えていく」

大きな話題になった遠藤のプレー

　今季の遠藤は出場機会が減り、ベンチを温める試合が多い。国内リーグ出場は26節サンダーランド戦前までわずか7試合。しかもその全てが途中出場である。

　こうして迎えたサンダーランド戦。今季国内リーグで初先発となった遠藤は、チーム内で怪我人が続出中の右SBに入った。しかし後半、ゴール前のクロスをクリアしようと足を伸ばした瞬間、左足が芝生に引っかかった。サムライ戦士は、うずくまる。

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