「テレビつけたらもう終わってた」箱根駅伝“超特殊区間”6区走者たちの悲哀…青学大のあの名手も「山下りは神とは呼ばれないんです（笑）」 

　そんな小野田だからこそ、1年生で結果を残して以降はコースからのプレッシャーより、走れて当たり前と見る周囲からのプレッシャーの方が怖かったという。それでも、1、2年時は先頭から出て快走し、3年時は2位スタートからこちらも山下り巧者の東洋大・今西駿介を逆転した。今西に「人間じゃねえ、あれ」と言わしめ、どんな展開でも強いことを示した。

『山下りのスペシャリスト』の地位を確固たるものにし、最後の箱根に向けて原晋監督からは「区間新を出したら『神』と呼んでやる」と約束されていたという。復路6位からのスタートに例年以上にプレッシャーはあったが、指揮官の言葉に応えて区間新の激走。チームの順位も1つ上げた。ところが、結局呼び名は変わらなかった。

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《山下りに神はいるか？》「“キツい”で“痛い”を消した」超特殊区間・6区の謎に迫る【館澤亨次、舟津彰馬、小野田勇次の証言】