菅野智之35歳「オリオールズで過ごすのは明日が最後かも」トレード“ほぼ確実”の心境を語った「全てを受け入れる覚悟」「絶対、今が全盛期だと思う」 

「僕はラストチャンスと思ってきているわけだから、全てを受け入れる覚悟です。そうでなければ、色々なことが起きても楽しくないと思ってしまう」

　メジャーで投げるタイミングはポスティング移籍を目指した4年前ではなく、今季でよかった。「それはめっちゃそう思いますよ」。そう、即答した。

菅野智之（2024年）©Nanae Suzuki

35歳「今が全盛期だと思う」

「色んな人に言われるんですよ。もうちょっと早く（メジャーで投げる）菅野智之を見てみたかった、とか。でも僕は正直、4年前に（ポスティングで）来ていたとして、今より活躍できたとは思わないです。それは確実に。

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　何でかというと、今より（投球の）引き出しも少なかったし、こうやって色んなことを受け入れられる覚悟、その心のキャパシティも小さかったと思う。挫折もその時まで、ほとんど経験していなかったから、何か起きた時に対処できる力はなかったと思います」

紆余曲折を経て辿り着いた夢の場所で腕を振り続ける　©︎Getty Images

　投球の技術の高まりと人間としての成長。菅野智之は35歳を迎えた自分自身を、こんな言葉で評する。

「総合的に考えた時に絶対、今が全盛期だと思う。心も体も成熟できている状態」

　一時は夢を諦めかけ、“どん底”を乗り越えてつかんだラストチャンス。やっと辿り着いたメジャーのマウンドに立てる感謝を胸に菅野は、腕を振っている。

〈「移籍１年目、活躍の理由」編からつづく〉