「イノウエはあんなダウンをしたのに平気な顔で…」井上尚弥を“最も苦しめた敗者”カルデナス、日本人記者に明かす「あの左フックはイノウエ対策だった」

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2回ダウン「あの左フックをずっと練習していた」

　誰もが早いラウンドでの井上尚弥KO勝ちを予想していた。しかし29歳の挑戦者は、まさかの2回に左フックで井上をダウンさせ、8回までもつれる大健闘を見せた。

「私の家族以外、世界中の誰もが私が1ラウンドでKOされると思っていた。多くのファン、関係者が私があっという間に眠らされると予想していた」とカルデナスは当時の状況を笑いながら振り返る。

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　衝撃の2回ダウンについては「ジムでの練習を見た人なら、私があのパンチを打つのを見てきたはずだ。左フックでイノウエを捉える練習をずっと積んできた」「自然に打てるようになるまで練習した。パーフェクトなタイミングのパンチだった」と冷静に分析。

「間違いなくあのパンチで効いていた。ネリ戦でダウンを喫した時、イノウエは片膝をつき、冷静に準備を整えていた。それが私のパンチを浴びた後は、両膝をつき、一生懸命自分自身を取り戻そうとしていた」

　しかし、その瞬間がラウンド終了間際だったことが惜しまれる。「もしも時間が残っていたら、今の私の立場は違ったものになっていたかもしれない。今では私が4団体統一王者だったかもしれない」。

　試合を通じてカルデナスが感じた井上の強さは「休むことなくパンチを繰り出してくるところ」だった。

「あんなダウンを喫したら、その時点で戦意を喪失してしまうか、打ち合いは避ける選手もたくさんいるはずだ。それでも平気な顔をして戦い続けた」

　両者の激闘は単なる打ち合いではなく、精神性の衝突でもあった。

「陳腐な表現に聞こえるかもしれないが、イノウエはサムライ・スピリットを持っている。私もメキシカン・ウォリアーのスピリットを持っていて、2つのスピリットが重なりあったがゆえにビューティフルな試合になった」

＜続く＞

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#2に続く

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