「モネ・チバですか？」海外ファンの人気が急上昇…19歳日本人スケーター「すごいやばかったです！」千葉百音が取材陣に見せた笑顔の理由 

「4回転とかトリプルアクセルは武器」

　常に前向きで、向上心が強い。夏のオフシーズンには、筋トレに励んだという。

「もっとパワーとかキレがあった方が競技力、ジャンプの安定につながるだろうなと思ったので。フィギュアスケートは全身の筋肉を使う競技なので」

　昨年から4回転トウループの練習も始めたという。

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「この世界選手権を終えて、4回転が全てではないともちろん実感しましたし、4回転以外にも自分に足りないものはいっぱいある」と認識しながらも、「それが重要な伸びしろだと理解した上で、やっぱり4回転とかトリプルアクセルを自分の武器として組み込んでいけたらもっと強くなれるなと感じました」

　世界選手権に向けて怪我をしないように練習を中断していたが、オフシーズンには再開する予定だという。

「モネ・チバですか？」海外ファンからの人気が急上昇

　今季は全体的に日本女子の健闘が目立ち、GP大会6試合のメダル18個中、13個を日本女子が獲得するという驚異的な記録を残した年だった。

　GPファイナルではシニア女子6人中5人が日本人で、海外のファンは「名前が覚えきれない」と悲鳴を上げた。そんな中でも、千葉の存在は目立っていた。

「あの新しく出てきた日本の女子、すてきね」「モネ・チバですか？」「そうそう！ とても丁寧できれいな滑りをする子」

　過去半年の間に、何人とそのような会話を繰り返しただろう。海外のスケートファンの間でも、千葉百音の人気は急上昇しているのだ。

　いよいよミラノ・コルティナオリンピックを迎える来季、彼女がどのような戦いを見せてくれるのか楽しみだ。