青木祐奈「『私は今が絶頂期なのかも』。覚悟の1年で手にした結果」

　アスリートにいずれ訪れる引退の瞬間。青木祐奈もその節目を、いつ、どんな形で迎えるか、試行錯誤をしている。

　ジュニア時代には、女子史上4人目となる“3回転ルッツ＋3回転ループ”を降り、将来の五輪選手候補と目された。怪我で苦しみ、夢の形を変えながら、昨年3月に大学を卒業。その節目での引退を考えていたが、心がざわめいた。1年前の春を振り返る。

「身体的にも経済的にも負担が大きいことは分かっていました。ただ、自分のスケート人生の中でも良いコンディションだという自覚もあったので、『もし駄目な結果に終わっても自分の進んだ道』と覚悟して、続けることを選びました」