心身ともに充実期にあるように見える森本だが、本人の実感は少し違う。30歳を超えて体の衰えを如実に感じるようになってきた。

「急激に、ぶわっと体が変わってきました。キープするのが大変です」

　その戦いはまるでモグラ叩きのようだという。

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「完全制覇のための能力にはいっぱい種類があって、その練習をしてないと能力が落ちてくるんですよ。じゃあそっちを練習しようかとなると、こっちの能力が下がってくる。そうやってモグラ叩きしながら、全部の能力を完全制覇できる水準に保たないといけない」　

クリフハンガーのトレーニングは「アップが必須」になったという33歳　©NumberWeb

わずか3cmの突起を掴んですすむ、サードステージ名物のクリフハンガー　©NumberWeb

　その衰えていくスピードが年々、急激になっている。以前ならウォーミングアップなしでクリフハンガーの練習などもできたが、今ではケガが怖くてとてもそんなことはできなくなった。単純な安全対策にも人一倍気を使う。他の練習メンバーが見過ごしがちなわずかなマットの隙間も必ず塞いで余計なケガのないように努めている。

「ケガをしたらやってきたことが全部台無しですからね。これから先、SASUKEのセットが易しくなることはない。右肩上がりで難しくなっていく。一方で自分は、自分に限らずアスリートは、必ずどこかで衰える時が来る。その怖さはもちろんあります」

　ただ、そこで変化していくサスケくんの姿を見せるのもまたSASUKEというコンテンツの一部になるのだろう。

「SASUKEはスポーツではない」のか？

　SASUKEを立ち上げ、現在も総合演出を務めるTBSの乾雅人は、あるインタビューの中で「SASUKEはスポーツ選手権ではない」「さまざまな職種の人が頑張るのを見せる番組。視聴者が応援したくなる人間性を重視している」と語っていた。　

『SASUKE』第1回から演出として番組に携わる乾雅人さん　©Wataru Sato

　スポーツエンターテインメント番組という肩書きが示す通り、スポーツであり、エンターテインメントでもある。やり直しの許されない究極の一発勝負に臨もうとしているときに、仲間に並走して声を上げ、たくさんのカメラに一挙一動を追いかけられ、コメントを求められる。

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