最初の大谷翔平伝説…大谷が語った「人生一番の試合」、「伝説の17奪三振（18アウト中）」を体感した対戦相手が証言する「新品のバットが凹んだ」

◆◆◆

――最初の大谷伝説といっていいと思うのですが、中学1年の夏、水沢リトルのエースだった大谷は東北大会の準決勝で、笹川さんのいる福島リトルとぶつかりました。そこで、17奪三振（6回戦制・全18アウト）をマークし、7－1で勝利するという、とんでもない試合をしています。でも、それ以上にある意味、驚いたのが、そんな大谷から福島リトルは1点を取っているんですよね。9連続三振を奪われて迎えた4回裏2アウト、内野安打で出塁したランナーが一塁にいました。その場面でタイムリーを放ったのが4番を打っていた笹川さんだったわけですね。

笹川裕二郎さん（以下、笹川）　いちばんキャッチャー寄りに立って、バットを短く持って、2球目か3球目だと思うんですけど、真っ直ぐだけを待っていました。ちょっと浮いてくれないかなと思いながら。そうしたら、ちょっとだけ浮いてきたので、当て打ちしたんです。ポンって弾いただけで、振り切ってない。そうしたら、たまたま左中間を抜けていったんです。

中学1年のときの大谷翔平（旗手役、写真当時13歳）。水沢リトル時代、2007年撮影　©Sankei Shimbun

すべての写真を見る（111枚）

「新品のバットが凹んでしまった」

――やはり今まで見たことがない速球でしたか。当時の福島リトルの監督、佐藤英明さんは、抑え投手の役割も果たしていた笹川さんを引き合いに出して「笹川は116、7キロぐらい出ていて、それよりも速かった」と驚いていました。

笹川　大谷は120キロ中盤くらいは出ていたと思います。しかも、リトルは（投手板と本塁の）距離が約14メートルしかない。

――通常は18.44メートルです。

【次ページ】　「新品のバットが凹んでしまった」