沖縄アリーナの大歓声は追い風となって日本代表の背を押した　©AFLO

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　バスケット人気が高い沖縄でのワールドカップは、声援の威力をまざまざと見せつける格好の舞台となった。

　ベネズエラ戦では終盤3ポイントを立て続けに決めた比江島から、指3本を突き出すセレブレーションが飛び出した。日ごろ感情をあまり表に出さない、あの比江島が。これが大声援の力である。

　バスケットで信じられないくらい流れが変わるのは、この競技が室内で、また大観衆の目の前でゲームが行なわれるからだ。大歓声はアリーナに反響し、ダイレクトにプレイヤーの鼓膜を揺さぶる。だから、HCはたいへんだ。大歓声に負けない大声で、選手に指示を出さなければならない。

　試合後、のどは大丈夫ですか？　とたずねるとホーバスHCは即答した。

「全然大丈夫じゃないです。アリーナはとてもうるさいから、大声を出さないとだれにも聞こえない。だからもう、試合の次の日はほんとに声がおかしいです。声が出ないときもある」

　21年東京でも、23年沖縄でも、ホーバスHCはコートサイドで、ベンチで、そしてロッカールームで叫び続けた。

「ターンオーバー！　なんで!?」

「わかってないんだったらダメだよ！　簡単なことじゃないですか！」

「集中して！　強く！」

　その背景には、外国人HCでありながら日本語の通訳を置かないユニークなスタイルがある。

強く選手の心にぶつかって、熱を呼び覚まそうとする

「ぼくが日本語の通訳を置かないのは、選手と直接コミュニケーションしたいからです。でもぼくは、日本語を100％わかっていないから、きれいにできない」

　オンラインで行なわれた今回のインタビューも、例によって通訳なしで行なわれ、そのためホーバスHCが「それはどういう意味ですか？」と質問の意図を確認することが2、3度あった。

　それでも彼は、通訳を置かないスタイルを貫く。なぜか。

「ぼくのスタイルは、選手のリアクションを引き出すために、たまにわざとやっているところがある。練習や試合で、ぼくは選手に厳しいことを言うときがある。その言葉で選手が下を向いてしまったら、ワールドカップのプレッシャーに勝てるはずがないじゃないですか」

　英語を母語とするホーバスHCの日本語は、私たちが使うそれよりもかなりストレートだ。強く選手の心にぶつかることで、彼らの熱を呼び覚まそうとしている。

「ぼくが『やってください！』と選手に言うとき、こういうリアクションを待っています。（胸を張って）『うん、やりますよ』とか『やるよ』という反応。それがぼくは好き。そういうメンタルがタフな選手を求めているんです」

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