「甲子園の最大の特徴は、左中間、右中間の膨らみです。特に右中間を真っ二つに破られると三塁打のリスクが飛躍的に上昇します。被害をどう最小限に食い止めるか。深く守って長打のリスクを減らし、ポテンヒットは許容するということも、選択肢のひとつとして出てきますよね」

　●投手陣

　一方、投手陣の構想はどうだったのか。松平コーチは秋季大会を終えた時点で、こう考えていたという。

「秋の時点では小宅、松井（喜一）の2枚が主戦投手でしたが、球数制限のこともあり、この2枚では限界があると思いました。春のセンバツが終わってからは“メジャー”で投げられる投手の枚数を増やすこと。これが課題で、練習試合ではそれぞれの投手に課題を与え、成長を待ちました。そこで台頭してきたのが小宅の同級生のサウスポー、鈴木佳門でした」

投手担当の松平康稔コーチ　©︎Yuki Suenaga

　夏の甲子園では、小宅と鈴木が両輪となって全国優勝を勝ち取るが、松平コーチはふたりの「ピッチングデザイン」に知恵を絞っていた。

「小宅に関しては、空振りを取る球種を探していました。春の段階ではスライダーで空振りが取れず、バットに当てられることが多かったんです。中間球というか、中途半端な球になっていたんですよね。春から夏にかけては、ストレートと見分けがつかないように『ピッチトンネル』を意識しつつ、感覚の鋭い選手なので、握りやリリースのタイミングの言語化を促して、再現性を高めていった感じです」

2年生で甲子園優勝投手となった小宅雅己　©︎Nanae Suzuki

　一方、急成長を見せた鈴木については「スケールアップ」がキーワードだった。

「秋の時点では故障があり、結果を残せませんでした。冬のトレーニング期には『現状維持か、それともスケールアップしていくのか？』ということを本人の思いも確認しながら進めていきましたが、大きかったのはフォームの改造です。鈴木も感覚の鋭い選手なので、その感覚を大切にしつつ、より強い球を投げられるフォームに改造し、それが結果につながったと思います」

　神奈川を勝ち抜き、そして甲子園でも北陸、広陵、沖縄尚学、土浦日大、そして春のセンバツで敗れた仙台育英に勝って5勝。

　クオリティの高い投手陣を構築しつつ、各々の投手のピッチングデザインを描き、それを実現させる。

　慶応高校の学生コーチたちの構想力と実行力は、他のチームには見られないオリジナルなものだった。

どんなコーチでありたいか？

　学生コーチたちは卒業し、入れ替わる。「だからこそ、ウチのチームは、その年によってチームカラーが変わります」と森林監督はいう。

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