喝采と「もやもや」に包まれて、慶應は当たり前に優勝した。

　あれは2011年の正月の某日。大阪の花園ラグビー場に清原和博がいた。

　本当はいなかった。

　若き在阪のスポーツ記者が息を弾ませる調子で言った。「スタンドの前列、キヨハラがいます」。

　年長の取材仲間がグラウンドの脇からどれどれと見上げる。

「アホ。普通の人やないか」

　骨太の体格、迫力満点の面相、なるほど似ているといえば似ている。普通の人だけど普通でもなかった。よく勝ち進んだ高校の選手の優しき父親だった。

　12年後の夏。甲子園球場。

　こんどは実物がいた。わけあって離れた息子の応援だ。視線の先のユニフォームには「KEIO」とあった。