なでしこジャパンが“W杯優勝前の完敗”で痛感した「持ち味の守備が上手くいってなかった」問題…FW安藤梢と永里優季はどう対応したか

　日本に土がついた唯一の試合は、FWがもっともボールに触れることの出来なかった試合だった。

　イングランドとの第3戦――。すでにグループリーグ突破を決めていた日本は、この試合に勝ち、決勝トーナメントの戦いに弾みをつけようとしていた。

　だが、思惑は外れた。パスが通らない。ルーズボールは奪われる。前線からの守備が機能しない。選手たちの動きも鈍かった。

　後半に持ち直したとはいえ、前後半に1点ずつとられて0－2の完敗。過去2戦の相手とのレベルの違いを痛感することになった。

　明らかになったのは守備の問題だった。前半を終えてベンチへ下がる途中、チームの中心であるMF宮間あやがFW永里優季を呼び止め、険しい表情で話しかけた。

「ボランチ（のパスコース）を完全に切って欲しい」

　ゴールを最優先に考えて、相手のボランチとセンターバックの間にポジションをとる永里に対しての要求だった。

イングランド戦の宮間　©DPA/JIJI PRESS

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永里は宮間の要求を理解しつつ「別のこと」を考えていた

　守備の中でファーストディフェンダーが決まらないと、後ろのポジションが決まらない。

　サッカーを知り尽くした宮間は、この時点で、前線にくすぶる問題点に気がついていた。

　永里とて宮間の指摘は理解していたが、頭の中では別のことを考えていた。

「ウチは、点をとりたいから、CBにもボランチにもいけるポジションをとっていたのに……。ハーフタイムは失点のことばっかり話し合っていて。どうやって点をとるかという話し合いにはなっていなかった」

　攻撃でも浮き彫りになった問題がある。組織が整備されて、個の当たりが強いチームと対戦したときに、いかにしてボールをつないでいくのか。

　特に酷かったのは、前半の攻撃だった。

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