下町の公立中学から“卒業生10人以上”が今夏の甲子園出場のナゼ…監督「中学野球がゴールじゃないんだよ」＜練習場は50ｍ四方の校庭＞

　それはもう、明らかに１つの「現象」だった。

　東京の下町の小さな区立中学の野球部OBたちが、プロで、大学で、そして高校野球の夏の大会で――あっちでもこっちでも台頭し始めた。

　この５月頃からだろうか。千葉ロッテ・横山陸人（投手・179cm86kg・右投右打・専大松戸高・４年目）がペナントレースでリリーフ陣の一角に定着し始め、試合後半の１イニングを任されるようになった。

　敗戦処理的な登板から、勝ちゲームのリリーフのワンピースに。サイドハンドからの150キロ近い動く速球とスライダーを武器に、ここまで（８月２日現在）21試合の後半１イニングに登板し１勝０敗10HP…イニングとほぼ同数の奪三振が、その球威を証明しているようだ。

7月にははプロ初勝利、初ホールド、初セーブを記録した千葉ロッテ・横山陸人　©JIJI PRESS

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  ちょうど同じ時期、横浜DeNA・深沢鳳介（投手・177cm74kg・右投右打・専大松戸高・２年目）が、イースタンリーグに週に一度の間隔で先発登板し、投げるたびに５イニング、６イニングを１、２点に抑えて、ここまで５勝３敗。横浜DeNAファーム投手陣の勝ち頭になった。５イニングに１四球程度の安定した制球力は、彼の持ち味そのものに見えていた。

  OBでたった２人だけのプロ野球選手のその２人が、同じ時期に台頭してきている。

　同じ頃、中学時代、横山陸人とバッテリーを組んでいた坂口雅哉（捕手・173cm80kg・右投左打・八王子高・４年）が仙台大学の主力打者としてリーグ戦で東北福祉大を破って全日本大学野球選手権に出場し、やはり中学時、横山陸人との投の二本柱として奮投した土屋大和（177cm81kg・右投右打・関東一高・４年）が東都大学リーグ・立正大学のエースとしてこの春３勝をあげ、強豪社会人チームに入社内定の嬉しい知らせも届いていた。

関東一高→立正大の土屋大和は社会人野球へ　©JIJI PRESS

プロ野球、大学野球で活躍を見せる彼らの共通点は…？  

　東京の新小岩に、上一色中学校（江戸川区）という区立中学がある。

　その野球部の監督である西尾弘幸先生とは、前任校からのお付き合いになるから、もう20年ほどになろう。練習や試合にもおじゃまして、時折、お節介にもアドバイスなども送ってきた。

　50ｍ四方ほどの、グラウンドというよりは「校庭」を練習場にして、方法を工夫しながら一生懸命努力して、その成果が結果につながるようになり、ここ数年は中学軟式野球の全国大会の常連になったから凄い。その上、昨年はとうとう全国制覇してみせたから、嬉しい驚きだった。

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