「オオタニはエンゼルスに“何を残すか”を意識している」現地記者が語る、大谷翔平の“今季の変化”「WBCでは輝いて見えた。同時に思ったのは…」

トンネルの先が見え始めているような感じ

　超辛口で知られる同記者は、いつも以上に、穏やかな口調で話し始めた。投打ともに好調で、所属するエンゼルスもポストシーズンの射程圏内にいるだけに、むやみに「叩く」わけにもいかないのだろうか。ただ、今季の大谷の「変化」を、明らかにプラス材料として捉えていた。

「チームが勝っているから、やっぱりこの方が楽しいと思っていると感じます。メジャーは甘い世界ではない。ただ、たとえ自分が活躍してもチームが勝てなくてはおもしろくない。今は、トンネルの先が見え始めているような感じじゃないかと思います」

エンゼルスには辛口で知られるヘルナンデス記者。写真は松岡修造氏からの取材を受けた際の一枚　©Mamoru Shikama

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　過去5年間、個人成績ばかりが注目された大谷にとって、今年3月のWBCが、多岐にわたって刺激になったことは、想像に難くない。米移籍後は、ポストシーズンの経験がなく、シーズン後半は味気のない「消化試合」に身を置いてきた大谷にとって、「ヒリヒリするような」WBCは、特別な期間だったに違いない。同記者は、大谷の内面の変化を見落としていない。

WBCで優勝したことで物の見方が変わった

WBCで楽しげな表情が多かった大谷　©Naoya Sanuki

「今までエンゼルスでは優勝したことがなかったのですが、WBCで優勝したことで、考え方というか、物の見方が変わったようにも映ります。プレッシャーのある環境で、とんでもなく輝いていましたし、あの時の大谷の表情を見た時は、おそらく来季以降、勝てそうにないエンゼルスには残留できないと思ったのも事実です」

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