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「じつはヌートバーは“全然打てないマイナーリーガー”だった」米国記者もビックリ“異例のスピード出世”…ヌートバー25歳はなぜ覚醒したのか?
posted2023/03/12 11:04
![「じつはヌートバーは“全然打てないマイナーリーガー”だった」米国記者もビックリ“異例のスピード出世”…ヌートバー25歳はなぜ覚醒したのか?<Number Web> photograph by AFLO](https://number.ismcdn.jp/mwimgs/4/6/1500wm/img_465050fd2cb4b66da73a9971c7b073b2627299.jpg)
WBC中国戦の3回、猛ダッシュからのスライディング。スーパーキャッチに東京ドームが沸いた
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![生島淳](https://number.ismcdn.jp/mwimgs/7/4/-/img_746f83dd4814ce9e272d231112e07dfb3376.jpg)
生島淳Jun Ikushima
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AFLO
ラーズ・ヌートバーは、「ホンモノ」だった。
日本とのつながりが報道されることが多いヌートバーだが、それより私は、セントルイス・カージナルスという優良組織で異例の「スピード出世」を果たしたこの選手が、いったいどれほどの選手なのか、そちらに興味があった。
本音をいえば、私は侍ジャパンのセンターには塩見泰隆か(彼はケガだから仕方がない)、近本光司がいいのではないか――と思っていたからだ。
しかし、WBCが始まって中国戦、韓国戦でのヌートバーのプレーを現場で見て、「メジャーでsolid、手堅いキャリアを築くポテンシャル」を持っていると感じた。ダイナミックなプレーはファンのハートをわしづかみにしている。
341打席で7本塁打のマイナーリーガーだった
ただ、2018年にカージナルスにドラフトされた時に、今の活躍を予想する人はほとんどいなかった。いや、マイナーリーグでプレーし始めてからも、それほど可能性を感じられる選手ではなかった。
ヌートバーは、2019年にマイナーのシングルAとAAでプレーしたが、341打席で7本しか本塁打を打っていなかった。この成績のままでは、将来はない。
ところがどうだ。2022年、メジャーリーグでは290打席で14本の本塁打を放っている。たった3年でヌートバーは変身した。
その秘密は、コロナ禍にあった。
2020年にコロナ禍が始まり、スポーツ界の先行きは不透明になった。その3月、ヌートバーは現代アメリカ野球の虎の穴ともいうべき、「ドライブライン」を訪れた。