ハイレベルな“強度と密度”でクロップとリバプールは再び「4冠チャレンジ」　来季CL決勝の地“約束のイスタンブール”へ「ホテルを予約しておいてくれ！」

　プレミアリーグはマンチェスター・シティに及ばず、チャンピオンズリーグもレアル・マドリーのGKティボウ・クルトワの神セーブに阻まれた。とはいえ、FAカップとリーグカップの二冠を達成。2021－22シーズンの最終盤まで四冠の可能性を残していたのだから、リバプールとユルゲン・クロップ監督の今シーズンは大成功といって差し支えない。

「この人事は明らかに失敗だ」と全否定

　ドイツ人の情熱家がリバプールに着任した2015年10月、周囲の反応は冷ややかだった。

「選手としてはパッとしなかった」

「マインツやドルトムントで成功したといっても、バイエルンのような名門を率いていたわけではない」

「この人事は明らかに失敗だ」

　全否定である。

「我々は疑いを抱く者から信じる者に変わらなくてはいけない」との発言でサポーターの心を鷲づかみにしたが、メディアは歓迎しなかった。

クロップがリバプールの監督に就任したのは2015年のこと。当初は懐疑的な目で見られていた©Getty Images

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　リバプールをよく知るドイツ人のディトマール・ハマンが「再建には打ってつけの人材」と絶賛しても、OBたちはクロップを歓迎しなかった。実績や知名度、ヒエラルキーばかり重視する名門にありがちな、歪んだ感覚ともいうべきか。

　当時のリバプールは落ち込んでいた。最終盤まで優勝争いに絡めるシーズンは少なく、キャプテンでありアイコンでもあったスティーブン・ジェラードがMLSのロサンゼルス・ギャラクシーに移籍。得点源のルイス・スアレスはバルセロナに新天地を求め、下部組織の若手もなかなか育っていなかった。

　マンチェスター・ユナイテッド、アーセナル、チェルシーだけではなく、『アブダビ・ユナイテッド・グループ』の莫大な投資によって急速に力をつけたシティも、リバプールとの差を広げていた。

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