内川聖一「なんで、ない事ばかり書かれるのかは正直…」 ホークス退団→ヤクルト加入の経緯を明るく語った理由

　まだまだ、やれる――。

　内川聖一の口から、この言葉を聞いたのは二度目だった。

　一度目は、2019年のオフ。

　この年、内川はシーズン137試合に出場し、打率.256、12本塁打、41打点を記録していた。

2019年日本シリーズ時の内川聖一©Nanae Suzuki

すべての写真を見る（5枚）

　数字自体は決して満足いくものではなかったが、ケガに苦しんだ過去2年間とは違い、シーズン通して一軍に在籍して3年ぶりの規定打席到達。また、一塁手としてはパ・リーグ史上初の守備率10割を記録し、プロ19年目にして自身初となるゴールデングラブ賞にも輝いた。

　チームもレギュラーシーズンこそ2年連続2位に終わっていたが、クライマックスシリーズ、日本シリーズを勝ち進み、3年連続の日本一。

「レギュラー争いも厳しくなると思うんですけど」

　翌2020年を見据え、東京でトレーニングをしていた内川だったが、ちょうどその頃、チームは東京ヤクルトスワローズを自由契約になったウラディミール・バレンティンの獲得を発表。分厚い選手層を誇る福岡ソフトバンクホークスに、また1人、強力な右打者が加入してもいた。

「もちろん、成績には納得していません。ただ、久しぶりに1年間チームの戦力として戦えたし、オフも順調にトレーニングを積めている。打撃についても、新しいことをいろいろと試しながら、手ごたえを掴めています。来年はレギュラー争いもさらに厳しくなると思うんですけど、まだまだやれると思っているし、楽しみな気持ちもあるんですよね」

　トレーニングの合間に話を聞いた内川の表情からは、確かな自信が溢れていた。

　この時は、まさか2020年という1年間が、「あんなこと」になるなど、内川自身も想像することはできなかっただろう。

【次ページ】　開幕前の大不振、一軍で初めて出番がなかった