引退発表当日…オシムが語った“サッカー選手・中村憲剛”「できることなら撤回してほしい」

　イビチャ・オシムとは定期的に連絡を取り続けている。ここに掲載するのは、11月1日の電話による直近の会話である。

　この日は、オシムが日本代表メンバーとしても信頼を置いていた中村憲剛選手が引退を発表した日。オシムが語った“プロサッカー選手・中村憲剛”とは――？（#2に続く／全2回）

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中村憲剛の引退は「サッカーにとって大きな損失だ」

――元気ですか？

オシム　ああ、元気だ。いったい何があったのか？

――中村憲剛が今季限りの引退を発表しました。

オシム　憲剛はまだプレーしていたのか。引退するなら彼のために何か別のスポーツを探してやるべきだ（笑）。日本サッカーにとって大きな損失だ。彼自身にとってもサッカーにとっても残念なことだ。彼はピッチの上で常に的確なプレーを実践し、オーラを発揮し続けた。本当に優れた選手でスターとしての人生を歩んだ。そうした選手が表舞台から去るのはとても残念だ。だが、人生とはそういうものでもある。

　私個人にとっても残念だ。というのも彼はそのパスやシュートなどでサプライズを与えた選手であるからだ。プレーのひとつひとつが驚きだった。彼が放ったシュートに何度驚かされたことか。素晴らしいパスの数々も同様だ。

――フリーキックもありました。

オシム　それらが失われてしまうのは、サッカーにとって大きな損失だ。失うのはひとりの救世主であり象徴だ。サッカーの守護者であり、美しいプレーの体現者でもある。できることなら撤回して欲しいし彼と話をしたい。そしてまだピッチを去るべきではないと言いたい。

元日本代表監督イビチャ・オシム ©Takuya Sugiyama

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「彼はサッカーを愛した」

――しかし憲剛ももう40歳です。

オシム　彼こそ、ピッチの豊饒さを象徴していた。いるといないとではサッカーの豊かさが全然違う。彼には随分厳しいことも言ったが、彼のような選手がチームにいるのは素晴らしいことだ。

――憲剛にメッセージをお願いします。

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