「ビビったら使わんぞ！」

　春季キャンプ。二軍スタートだった石橋は途中から一軍に合流した。オープン戦でも中継ぎとして5試合に登板し防御率1.69。その覚悟と武器で、開幕一軍切符を掴んだ。

　3年ぶりとなった一軍マウンド。石橋は打たれたが、逃げなかった。

　開幕戦。2点リードの6回に4番手として登板した。2死一、二塁。ピンチで迎えたブランドン・レアードの懐をえぐり、打ち取るはずだったシュートを捉えられる。チームは逆転され、石橋は敗戦投手となった。

　それでも崖っぷち男は、後ずさりすることなく前に歩を進める。

　試合後、石橋は「1時間、思いっきり反省した」という。鼓膜を刺激し、覚悟を胸に刻ませ、高いモチベーションを持続させるのは、日頃から言われ続ける平石監督の檄だ。

「ビビったら使わんぞ！」

　この試合でもビビらず、投げた。結果、手痛い一発を浴びたが、動揺はない。しばらくすると、平石監督から声をかけられた。

「気持ちの切り替えはできたか？」

　無論、反省はした。覚悟も不変だ。

レアードに雪辱し、プロ初勝利。

　開幕戦から2日後のロッテ戦。石橋はリベンジを果たした。3回途中からマウンドに上がる。2点リードの5回、1死一塁と一発を許せば同点とされる場面で、レアードをセカンドフライに打ち取った。決め球は、心中すると誓ったシュートだった。

「今日は石橋でしょ」

　試合後、平石監督の声が弾む。

　石橋は2回2/3を無失点に抑え、プロ初勝利を飾った。報道陣に囲まれた殊勲者が、自分に言い聞かせるように、心情を綴った。

「またチャンスをいただけたんで、とにかくビビらないようにと。レアードには前もシュートを打たれたから、今日もシュートを思い切り放ってやろうと思っていました。これからも登板の機会をいただけたなら、一喜一憂せずしっかり投げていきたいです」

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