ダルビッシュと八村塁の意外な親交。
「精神的に僕の21歳の時と似てる」

　真面目な顔つきで淡々と質問に答えていたシカゴ・カブスのダルビッシュ有投手が、その表情を緩めてこう言ったのは6月19日、今季16度目の登板を2日後に控えた日の午後、地元リグリーフィールドのクラブハウスでのことだった。

「普通のカチカチしている感じの日本人というよりも、ちょっとダラけたような感じでアメリカナイズドされているのが、僕には良かった。もちろん敬語とかはちゃんと使うし、礼儀とかもきちんとしているんだけど、自然体なところがすごく良い」

　翌20日のNBAドラフトでワシントン・ウィザーズから日本人初の1巡目（全体9位）指名を受けることになる、日本バスケットボール界「期待の星」八村塁選手のことだ。

「餅、渡しといてください」

　代理人事務所が同じ（ワッサーマン）だったこともあり、同選手のゴンザガ時代から親交があったそうで、今年、カブスがロサンゼルス遠征した際には、食事をともにした写真をインスタグラムに載せている。

　ちなみにワッサーマンのクライアントには、13年総額3億2500万ドル（約360億7500万円）で契約したジャンカルロ・スタントン外野手（ヤンキース）や、6年総額2億3300万ドル（約258億6300万円）の大型契約を結んだラッセル・ウエストブルック（NBAのサンダー）といったスーパースターを筆頭に、ドジャースの前田健太投手、NBAグリズリーズの渡邊雄太選手らの日本人アスリートも名を連ねている。

「ご飯食べに行った次の日に、エージェントの人に『八村くんて何が好きなんですか？』って聞いたら、『たぶん、肉かなぁ？　……違うわ、餅とあんこが好きなんです』って。マジか？　それ、僕と一緒やん！　ってなって」

　ダルビッシュの表情が、そこで一気に崩壊する。

「実は僕、登板前日とかにメッチャ餅とあんこ、食うんですよ」

　羊羹が好きなのは知っていたが、「餅とあんこ」とは……。

「カーボアップのためもあるし、餅は良い糖質でもあるし、体に合うし、もちろん美味いし。その時もちょうどバックパックの中に餅が入ってたから、『餅、渡しといてください』って言って。そしたら向こうも喜んでくれたらしくて」

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